人普

昨天在家休息了一天，却碰到两件事。一件是道琼指数在日内跌幅近百分之九至历史记录的一千点，据说是电脑出错造成的。不然的话，如何解释在没有什么特别消息的情况下，一个公司几十亿资产市场值可以在几分钟内烟消云散。当然，从另一角度来说，一年来股市疯涨了百分之七十，与缓慢恢复的经济和高持不下的失业率远远不符，道琼跌个一千两千点也不奇怪。只是事情发生在半小时内让人接受不了而已，连国会都要插手调查。

另外一件是受到人口普查局的拜访。这让我十分诧异，因为只有未填表的人才会受到拜访，而我们早在三月下旬就填好并寄出了收到的人口普查表，可见他们工作的质量和效益多么差，疏忽和官僚多么严重。也许这也是有电脑造成错误？

今年四月一日，是美国十年一次的人口普查日。每一住户都会收到一份人口普查表，表格十分简单，家中几口人，姓名、年龄、族裔。按法律规定，家家必须填报，你不填寄就会受到拜访。对于这项工作，联邦和地方都十分积极，尽量让每户填报，尽量达到人口普查的准确。联邦基金按人口分布发放，众院议员名额亦是按各州人口分配。

人口普查是一个经济活动，如果做一个简单的对比，在两个制度和文化不同的国家可以看出有很大不同的效率。除了上面所说的重复工作和效率低下外，两国对这样的经济活动的度量也远不一样。美国人普的费用都是明帐，三亿人口的美国人口普查，全部要发邮件，今年每户居民要收到三封信。第一封告诉你一周后你要收到普查表，务必查收，有问题上网查寻。第二封信就是表格。没想到一周后又来了第三封信，提醒你务必将上周发的普表填好寄出。这三封信的开销，仅仅邮资按每户平均三点五口来算，就是一个亿。已经有议员抱怨邮费花的太多了。当然，这还只是好算的小帐一笔，至于普查人员的开销，他们要挨家挨户去拜访那些没有寄出表格的家庭，成本就无从估计了。

如果在中国搞人口普查，凭中央一杆子插到底的能力，居委会或村长挨家记录人口，上报乡、区，然后各级组织层层汇总上报，直至中央，几乎是不用明文花一文，就可将事情搞定。中国人，整个像个大家庭，人口普查就像内部事务，用行政手段，而不完全用经济手段，就可以免去外部交易费用。这样，虽然人们没有纳税，而是在出力，国家也没有额外抽税用在人口普查上。美国以个人隐私为上，全国一盘散沙。对于每户家庭，人口普查完全是外部事物，因此政府必须支付昂贵的交易费用。抽税、预算、开销、雇人、统计，一切一切都用经济手段，其间必然有很多的时间、人力、财力的浪费。

单就这件事情说，两国经济经济活动的总量差不多，但从国民生产总值GDP的角度的度量看，一多一少差了很多，谁虚谁实十分明白。可以作为一个例子表明，仅凭国民生产总值不能很好衡量一个国家经济活动大小。