女儿回到游泳队半年，成绩提高了不少，有资格参加星期六在水牛城的比赛中的两个项目，50米自由式和100米仰泳。水牛城在奥城正西500多公里，沿着横穿上州的九十号州际公路要开五个小时的路程。星期五下午出发，长途跋涉，晚上下榻在附近的旅店，第二天早早来到大学游泳馆，正式参加比赛。
水牛城大学游泳馆，奥运规模，两个游泳池，一个跳水馆，都是国际标准。参加比赛的选手众多，女儿初试刀芒，虽未拿到名次，也不枉一次练兵。第二天没有项目，星期六晚上赛事完后，一路大雨连夜往回赶，两点钟才到家里。路上联想到一位朋友的女儿赛事更多，常一人如此驾车远行，还不知如何幸苦。没办法，在这个所谓以个人自由为基础的国家，你的付出也是以家庭为单位，谁知到一个运动员身后有多少父母的付出。
水牛城曾是纽约最大的制造业中心，有过辉煌的经济历史。如今，瘦死的骆驼仍然比马大，看得出人气还是较旺，比起奥城来，超级市场里东西选择多又价廉物美，看来规模经济的效益还是不小。
城北半个小时的路程，是有名的尼亚加拉大瀑布。以前来过几次，但是女儿没有看过这个大自然景观，抽比赛的空档带她冒雨领略这里瀑布风光。三月天气，瀑布两边的冰层还很厚，但是瀑布的壮观一点儿也不逊色。伊利湖水从远处急流而来，在这里被山羊岛一切为二，分成两个巨瀑，马蹄和美利坚，它们从狭窄的河谷一落千丈，飞溅着雾气和水珠狂泻而下，在谷底汇聚后，咆哮着向安大略湖奔去。瀑布对面是加拿大，妻有个同学住在河对岸。事先联系好，在这里一会。大学毕业分手几十年，今日在异国一见，格外亲热。来到事先打听好的一个餐馆，边吃边聊。谈起来，在加的创业又是一番不同。隔行如隔山，但是，一个普遍的真理是，每个行当都有快乐和烦恼，每个人都有自己的奋斗史。相对而言，加国的医疗福利对老人蛮不错。联想起来这里一天天烂下去，未来医疗前景不佳，不是太冷的话，加国也许还是个值得考虑退休的地方。
餐馆在一个赌场内，果然如朋友所说，菜肴的味道不错。饱餐一顿后，出来途径赌场，看到里面烟雾缭绕，老虎机频频作响，赌机前面的人是呆滞木然的表情，却有一双期望的眼睛，瞪直巴望着三联七的出现。但是如果赢了他们一定全部投入进去，换成一次又一次的按键权利和期待的心情。我告诉女儿，这里有些人是偶尔玩玩，而大多数人则是这个赌场的受害者，是这些受害者的血汗造成这金碧辉煌的大饭店，因为赌场是按概率论来设计的，庄家永远是赢家。