后代

“一代比一代生活的更好”曾经一直是美国人深信的的至理名言。甚至是五、六年前，我也对孩子们说过这样的话。但是2008大萧条后后这几年，我愈来愈怀疑这句话是否会延续到我们的下一代。一代比一代生活的更好只不过是个说法，它既不是美国公民的宪法权益，也不是人们的既得利益，完全是看经济的发展和社会环境。我在担心两个孩子的未来，他们都还十分年轻。

报纸上讲多一半大学毕业生没有找到合适自己专业的工作，我的孩子也不例外。这毫不奇怪，大萧条后实质性的工作机会进展很小，失业1300万大军如今只有一小部分恢复了工作，大萧条让美国经济元气大伤，一个病重的病人一时还难恢复正常，在慢慢修养，自然大量的人力资源就得闲置，这还不算经济变动带来的结构性的失业。

为下代的担忧不仅来自于大萧条对于年轻人就业和收入的威胁，更重要的来自愈来愈老化的美国人口和愈来愈老化的基础设施。愈来愈老化的人口需要国家从年轻人那里得来的税收支付庞大的社保和医保，而老化的基础设施如公路、桥梁、水电运输设施也因政府目前无钱修理而成为下一代人的财政负担。

社会调查说四个年轻人中就有一个不得不住在父母家里，有的是收入低为了节省房租，有的是长期找不到工作无法自立。而这年头求职简直是个令人沮丧的持久战。统计上说二十多岁的人失业率高达百分之十三，而高中毕业生失业率则在百分之三、四十。萎靡不振的就业市场给人们造成了巨大创伤，因为持有大学文凭的工作者实际收入四年来减少了百分之五。不难理解其原因，他们十个人中只有一个人说他们的工作需要大学文凭。这就是说，如果经济继续今天这个速度，人们的工资和就业水平还要继续低迷好多年。

美国人口在急剧老化，工作和退休人口的比例在1960年代是五比一，到了2010年已经降为三比一，预计到了2025年将下降到二比一。人口老化是要付出代价的，技术进步和技术熟练带来的生产效率的提高本来可以带来的收入增长却不得不用在退休者的福利金、养老金以及基本建设的修补上。政府必须加税，否则就得削减公共服务，甚至即使增税也不能避免公共服务的削减。显然，现在的年轻人到他退休时是得不到现在退休人员同等的福利，因为那时更少的工作人员的税收在养活一个退休人员。

做为父母我对此十分担忧。我们常用孩子是否幸福来衡量自己是否成功，我们爱他们，希望他们成功，尽管我们明白在一定的时候他们要离开我们，不再依靠我们，不再受我们的保护。但是，我们不想看着他们进入一个不安定不繁荣。我觉得这些作为家长的焦虑是今年大选的一个重要的问题，因而我确信很多选民会看哪位总统候选人更可能给下一代带来好的经济前景而决定投谁的票。